皇帝杨寄拿到北燕洋洋得意的国书时, 也是气得手抖。然而身后是江水泛滥过后一片淤积的荒地, 以及无数张嗷嗷待哺的灾民的嘴。大灾之后必有大疫，这些年好容易创造的盛世, 难道也是琉璃般脆弱易碎？
他在江夏焦头烂额间，突传有大臣求见。原来是王霭的父亲王谧。
这是皇帝的好友，更是皇帝微贱时的救命恩人, 皇帝心里无数的愧疚, 道声“快请王太傅进来！”然后穿鞋振衣，到门口亲自迎接。
“陛下！”王谧比皇帝大不了几岁，但是这次见面, 皇帝颇觉心惊——王谧竟然一夜之间, 多了无数的白发, 满头都成了灰色。
皇帝赶忙紧上几步扶住王谧的胳膊肘，不让他跪下来行礼。王谧力气不如他, 挣不过, 只能被皇帝半扶半拉到坐席前，又被按着坐下来。
皇帝坐在他对面, 抚膝太息，半晌都说不出一个字。
倒是王谧自己说：“陛下, 用小儿换两郡的国书，是不是已经到陛下这儿了？”
皇帝点点头，诧异道：“你也知道了？”
王谧说：“大概是北燕逼着王霭也写了一封家书送到我这里, 也是讲了这件事。”他咬着牙, 攥着拳头, 说：“陛下，臣今日就是来说这事。国土是社稷的根本，为保护这片神州，多少人勠力同心，为将、为帅、为臣、为民……多少人心甘情愿地送了命！咱们汉人的朝廷，自古以来没有被打垮，靠的就是一代代敢牺牲的人！王霭他一个人又何足可惜？请陛下决策时要像以往一样，以大局为重，万不能为王霭一个人，做有害我大秦的事！”
说罢，到底还是伤心，抽抽噎噎哭起来，还不停地摇着头：“陛下，万万不可因小失大！万万不可！……”
杨寄觉得自己都心酸得要哭出来了。论理，似乎是不应该为了一个人因小失大，但是，人世间除了理，还有情啊。如果论情的话，难道看着一个那么好的臣子被敌国作为要挟，要用五马分尸这样的惨酷刑法处死，他于心何忍？让他的群臣们看到他全不作为，又该如何看待他这个当皇帝的？
王谧见皇帝犹豫，又毫不犹豫地说：“陛下，我回了他一封家书，道是大丈夫该舍生取义，若是有机会，早早寻个自尽，也是一身干净。”
他又哭道：“陛下也该为他，为我们王家想一想：若是王霭被用两个大郡换回来，将来他到了建邺，一辈子又该以什么面目见其他人？他可就成了害国失土的罪人了呀！”
讲的是不错，但是，这样的家书能送到王霭的手中么？最恶心就是，王霭被杀，北燕势必还会把分散的尸体一块块送到南秦示众，这可不仅是惨烈，还是无情的羞辱了。民心、士气，到时候必然一败涂地。
但是皇帝温语劝慰王谧说：“就跟做生意似的，他漫天开价，我总好就地还钱。他说两个郡就两个郡啊？他估计自己也知道不可能的。但是，若是给些我们出得起的好处，这次遭灾，咱们就忍气吞声吃点亏，也还是说得过去的。”
他旋即派人到北燕出使，再三吩咐：一是要看看王霭是否被抓，是否还活着；二是要不卑不亢，既别表现出对王霭的过分看重，也别让北燕觉得王霭不值钱，不如杀了算了。
“割地求和这种事，是我们汉人不能接受的底线。其他的，总归可以谈。”他说，“你的话风也是如此：两国去年年景都不好，打仗是花大钱的事，也是要死无数人的事，到时候地凋民零，万里荒野，未必谁占便宜谁吃亏，何必？”
其实叱罗杜文作为一代英主，也很清楚南秦实力不弱，不是轻易能吃得进去的。用一个大臣换得两处要郡，也是旷古未有的。但是，就跟赌场上下注一样，眼光要好，胆子要大，手段要辣。叱罗杜文见南秦肯派使节来谈，便知道王霭在他们心中的地位不低，那么，慢慢谈到合适的“价格”，自己总归是要赚了的。
他好言安抚好南秦的来使，但是也并不给任何说法，带他们去见了一眼牢里关着的王霭，然后便把一群使臣安置在平城中的公馆里不闻不问，也不放他们回国。
回到后宫，叱罗杜文心情大好，到李耶若那座宫殿里，看着美人，吃着清甜的瓜果，周遭一切都是他满意的模样。他无比惬意地说：“现在形势一片大好，老天都帮我——南秦遭了大灾，估计既无暇西顾，也无力抗我。我和柔然合作，把西凉吃下来，到时候你那堂叔，你那后娘与庶妹——所有曾经侮辱你、慢待你、欺凌你的人，都可以任你处置了。耶若，开心不开心？”
李耶若何止开心，甚至有些惊喜了。她揽住叱罗杜文的脖子，大大地亲了他的脸颊一口，一双眼睛亮汪汪的，净是孺慕的爱意。
叱罗杜文似乎也被她感动着，回吻着她，笑道：“杨寄当年没按好心，大概是把你当做西施郑旦一般送来，以为我耽于声色，便会不问朝政。哪晓得他错看了你，也错看了我——你不是那种惑主的狐媚子，我也不是耳根软的帝王，咱们彼此有爱，正是灵魂相通。耶若，只要你真心付我，我一定会叫你知道，我会对你多好！”
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